孝宗即位之初关心武事，有收复失地的意图。他对于文学也较感兴趣。一天他和周必大谈起李白，问当世有谁可比。周必大说惟有陆游。于是陆游的“小李白”称号传开来，诗名日盛。绍兴三十二年十月，知枢密院事史浩、同知黄祖舜力荐陆游“善词章，谙典故 ”，召对便殿，孝宗说他“力学有闻，言论凯切，” 赐进士出身，破例以文章进用，擢兼编类圣政所检讨官，事修《高宗圣政》及《实录》。

      孝宗起用深孚众望的张浚为江淮宣抚使，筹划北伐事宜。南京政府一时弥漫着抗战气氛。陆游也热情高涨，积极上书言事。十一月，陆游作上殿札子三份，其一提出孝宗诏讼不得坚决执行的问题，建议“仍命谏官御史及外台之臣精加考核，取其尤沮格者弃之，不惟圣泽速得下究，亦使文武大小之臣，耸然知诏令之不可慢如此，突圣政之所当先也 。”其二针对“承平既久，日趋于文，放而不达，未流愈远，浮虚夫实，华藻善道”的官僚机构现状，建议改变形式主义和义牍主义的作风，“明诏辅臣，使帅其局，”“繁碎重复, 无益实事者，一皆省去 。”第三份札子劝谏孝宗效法历代仁主 “恭俭”、“爱民 ”，“积德深远”则“卜世长久 ”，希望看到孝宗皇上“福禄川至，治效日见，年谷屡丰，四夷章服 ”，“况中原故地 ，其有不复者哉 。”三封札子，切中时弊，既显出陆游的识见，也流露出一份拳拳忠君爱国之心。

      隆兴元年（１１６３年 ），张浚进枢密使都督江淮东西路军马。陆游欣然呈上《贺张都督启 》，表示敬意与期望 ：“??仰惟列圣之恩，突被中原之俗。耕田凿井，举皆涵养之余；寸地尺天，莫非照临之旧。岂无必取之长算，要在熟讲而缓行。顾非明公，谁任斯事。不惟众人引颈以归责，固亦当虚心而仰成?” “熟讲而缓行”是陆游的见解，即不要急于求成，不打无准备之仗。这是在朝野上下一片反攻呼声中发出的冷静的提醒 。“虚心” 也是善意的忠告 。所以张浚对陆游颇有好感和敬意，对陆游说 ：“吾子异时当以功名显。吾少时在熙河，从事曲琦授兵法，所谓老曲太尉也。今当以付子 。”陆游自知只能纸上谈兵，婉言谢绝。

      这时陆游在朝中是颇受重视的。他有文才，也有主见，又能得体地表达和严密地论说，所以常被请去起草一些机要文书。元月二十一日，中书省和枢密院决定争取西夏牵制金之右臂，请陆游拟《代二府与夏国主书》，正文说 ：“昔我祖宗与夏世修盟好 ，岂惟当无事时，共修安平之福，亦惟缓急同休戚，恤灾患，相与为无穷之托。中更变故，壤地阻绝，虽玉帛之聘弗克往来，然朝廷未尝忘祖宗之志也。乃者皇天悔祸，舆图寝归，会今天子绍登宝位，慨然西顾，宣谕大臣曰：‘夏，二百年与国也，岂其不念旧好而忘齐盟哉？’ 某等恭以国主英武聪哲，闻于天下，是敢辄布腹心于执事，愿留神图之。惠以报音，当告于上，议所以申固欢好者。同心协虑，义均一家，永为喜邻，传之万世，岂不美欤 ！”这封图书，以娴熟的、华美而端严的外交辞令，从远祖的友好邦交起笔，将中间的纠葛轻轻一笔带过，着重表明今朝宋主的结盟心意，申以唇亡齿寒之理，动之以邻国相依之情，基于争取外援的目的，表达永为善邻的良好心愿，确实非大手笔不能为此文，与李白当年醉草吓蛮书有异曲同工之妙。陆游的才能在此充分显示出来。二月间，丞相陈康伯史浩、枢相张浚欲招谕中原士民和据有州郡的豪杰配合王师杀敌,并鼓动金军将士起义,撰写《蜡弹省札》的重任，自然非陆游莫属。按规定，这类机要文件当由中书舍人起草，可是却请陆游执笔，足见陆游的受器重。他也对此感到无上光荣，后来有诗追忆 ：“往时草檄喻西域，飒飒声动中书堂 。”

      张浚作为任在身的主将，积极准备北伐。

      他根据“虏兵困于西北”的传言及吴□在陕甘方面孤军与金相持的情况，拟请赵建“临幸建康，以动中原之心，”并“屡奏欲先取山东，”以援吴□。左仆射史浩则反对这一孤军深入京东的计划。陆游一直是主张稳扎稳打的，支持史浩的观点，代他作《代乞分兵取山东札子》进谏 ：“臣等恭睹陛下特发英断，进讨京东，以为恢复故疆，牵制川陕之谋。臣等获侍清光，亲奉睿旨，不胜欣抃。然亦有惓惓之愚，不敢隐默者。窃见传闻之言，多谓虏兵困于西北，不能复保京东，加之苛虐相承，民不堪命，王师若至，可不劳而取。若审如此说，则呆伐之兵，本不在众，偏师出境，百城自下。不世之功，何患不成。万一未至尽如所传，虏人尚敢旅拒，遗民未能自拔，则我师虽众功亦难必，而宿师于外，守备先虚。我犹知出兵京东以牵制川陕，彼独不知侵犯两淮荆襄以牵制京东耶？” 这一段，先树起靶子，但不直攻，而先迎合，尽言皇上英断之不仅可行且必成不世之功，但留下余地—— 这是在传言属实的前提下。而后委婉地举出“万一” 的情形——假如传言不实,那么南宋宿师于外无功,内部守备已虚。陆游虽只说这是“英断”不及的“万一”，孝宗自然知道它是很有可能，岂会不明了其利害关系？末句反问相当有力，南宋能想到出兵京东以牵制川陕，金朝自能想到攻两淮荆襄以解京东之围，这是相当有见地的话，能站到敌方的立场看问题，预卜其围魏救赵之策，可见陆游还是有一定军事、政治才能的。尤其是他善于论说，围绕中心论点旁敲侧击，迂回婉转，以退为进，愈隐愈显，在与皇上的书面交流中既识大体、有分寸又从容自如、尽言尽意，表现出高超的文才与辩才。这样，他下一段提出的策略——“为今之计，莫若戒敕宣抚司，以大兵及舟师十分之九固守江淮，控扼要害，为不可动之计；以十分之一，遴选骁勇有纪律之将，使之更出迭入，以奇制胜。俟徐、郓、宋、亳等处抚定之后，两淮受敌处少，然后渐次那大兵前进 。”——就很容易被孝宗采纳了。从后来的战事看，张浚是接受了史浩、陆游等的意见的，没有进舟山东，而是列兵淮上。只是这时，陆游却不能再参与筹划了，他因言事而触怒孝宗，被调离临安。

      事情的起因与经过是这样的：孝宗立为太子前的门人龙大渊、曾觌很得信任，孝宗有意提拔他们，给事中和中书舍人认为龙、曾二人招权纳贿不能进用，孝宗非常不悦，下诏痛斥。陆游一贯主张尊人主、抑权臣，上次论罢杨存中，这次又想进言去龙、曾，结果撞在风头上。一天，史浩与曾觌应邀参加宫中内宴，有一宫女拿手帕来请曾觌题词。这本是平常事，可是因为最近德寿宫内一位专管果品的内臣和宫娥来往，出了问题，因此曾觌说 ：“不敢，独不闻德寿宫有公事乎？”史浩将这件事告知陆游，陆游和参知政事张焘来往甚密，又把这件事转告张焘，并叮咛说 ：“及今不言，异日将不可去 。”第二天张焘进见，反映了情况，劝孝宗说 ：“陛下初即大位，不宜和臣下燕狎，一至如此 。” 孝宗心中羞恼，问张焘从何处得知。张焘答说他从陆游那里听到，陆从史浩那里听到。孝宗大怒说 ：“陆游反复小人，早已犯有错误，应该离开临安了 。” 孝宗不能轻动史浩，陆游官小职微，所以拿他开刀，有杀鸡吓猴的意思。于是这年五月，陆游被出为镇江通判。陆游满腔热情被浇了一盆凉水，不尽余慨，后作《感兴》诗说 ：“贼亮负函贷，江北烟尘昏。奏记本兵府，大事得具论。请治故臣罪，深绝衰乱根。言疏卒见弃，袂有血泪痕 。”他觉得委屈，却不知作了替罪羊。求治心切，进言过急，空有良好愿望，而不通官场中许多曲折微妙的道理，这就是诗人、文人的特性。

      陆游没有立即上任，先回山阴。范成大、韩无咎、周必大等送他离临安。范成大是名诗人，与陆游同在圣政所从事。他们都深为陆游抱不平。

      这年五月，张浚督师北伐，初期打了一些小胜仗，收复了几座城池，但由于准备不够，两路主帅李显忠与郡宏渊不和，影响到其他将帅的斗志，所以在符离（今安徽宿县北）与金军主力一触即溃。孝宗信心顿失。主和派借机攻击主战派，张浚降职为江淮宣抚使。七月，孝宗起用汤思退与金谋和。金要求割让海、泗、邓、唐，孝宗不予，十二月又起用张浚为尚书右仆射并同中书门下平章事兼枢密使，仍都督江淮东西路军马，准备再度用兵。隆兴二年（１１６４年）三月，张浚督师过京口，与陆游会面。陆游支持张浚继续用兵。张浚也勉励陆游学习军事，多和镇江的老将来往。陆游以“素不知兵，又多病，未尝识诸将”为由婉拒。张浚想邀陆游到军中工作，陆游答说 ：“方以愚戆，不敢安于朝，岂敢复累公 。”张浚表示还朝后要力荐陆游入军中。张浚的幕府中人如陈俊卿、张孝祥、王质等这一段与陆游过从甚密。陆游有诗追忆与他们的交游 ：“往者江淮未彻兵，丹阳邂逅识耆英。叩门偶辍诸公后，倒屣曾蒙一笑迎 。”陆游和他们一起筹划大计，“当年买酒醉新丰 ，豪士相期意气中。插羽军书立谈办，如山铁骑一麾空 。”陆游的热情又高涨起来。但就在张浚积极准备战事时，汤思退指使龙大渊、王之望奏“兵少粮乏，楼橹器械未备；人言委四万众守泗州非计 ”，尹穑又弹劾张浚“跋扈 ”，因而四月张浚被罢，孝宗决意弃地求和。八月，张浚病逝。陆游作诗痛悼 ：“张公遂如此，海内共悲辛；遗虏犹遗种，皇天夺老臣 ！”

      张浚罢后，汤思退全撤两淮边备，并密令孙造勾结金朝谕以重兵胁和。十一月，楚州、濠州（今安徽凤阳）、滁州（今安徽滁县）尽都失陷 。太学士张观等七十二人伏阙上书，论汤思退等人误国之罪，请斩汤并逐其同党，而用陈康伯、胡铨、虞允文。陆游对上书事极为欣赏，后有诗相赞 ：“往岁淮边虏未归，诸生合疏论危机。人材衰靡方当虑，士气峥嵘未可非。”

      在舆论压力下，汤思退罢相，以陈康伯为宰相兼枢密使。但和议形势已成定局。这时，陆游上书二府请求移都建康，意在为今后恢复大计打下基础。但显而易见，陆游的进言是不合时宜的，犹如石沉大海。十二月，南宋与金订立“隆兴和议 ”，北伐以无功而终。

      陆游在镇江做通判，通判是知州事的副职，没有什么实权。张浚的幕府中人都星散了，陆游整天无事可做，非常无聊。其《逍遥》诗说 ：“台省诸公日造朝，放慵别驾愧消遥。州如斗大真无事，日抵年长未易消。午坐焚香常寂寂，晨兴署字亦寥寥。时平更喜戈船静 ，闲看城边带雨潮 。”“州如斗大”流露出诗人对职位的不满 ，“日抵年长”极写无所事事的日子的难熬，两句夸张，更兼“寂寂”、“寥寥”的形容，让人感到诗人的心压抑得要爆炸。但诗人笔锋一带，以“时平”转一己之落寞情绪，而“更喜戈船静 ”，只要不再起烽烟，自己不得其用也罢，可以“闲看城边带雨潮”。这一转折 ，既是身事上的无奈，又说明陆游还是通达的，不全以一己为念。

      官闲无事，陆游把高祖陆轸的《修心鑑》刻出来，并写了一篇跋 ：“右高祖太傅公《修心鑑》一篇。初，公生七年，家贫未就学，忽自作诗，有神仙语，观者惊焉。晚自号朝隐子，尝退朝，见异人行空中，足去地三尺许。邀与俱归，则古仙人嵩山栖真施先生真吾也。因受炼丹辟谷之术，尸解而去。然其术秘不传，今惟此书尚存。某既刻版传世，并以七岁吟及自赞附卷末，庶几笃志方外之士读之，有所发焉，亦公之遗意也。隆兴二年七月二日，元孙某谨书 。”慕道修仙是文人士大夫的一种习气，也是他们在功名事业之外的一种寄托。陆游闲生逸志，浮思联翩，从高祖那里找到修仙可成的实例，其实跋中包含许多有意无意的玄想成分，但不妨将它当一篇微型笔记小说来欣赏。

      这年闰十一月，已调江西的名诗人韩无咎来镇江，与陆游盘桓两个多月，游玩唱和。陆游后在《京口唱和序》中记载了他们的这段交谊情形，并发表感慨说： “予老，益厌事 ，思自放于山巅水涯 ，与世相忘，而无咎又方用于朝，其势未能遽合，则今日之乐，岂不甚可贵哉 。”陆游此时才四十一岁，功业无成，便黯然有衰老之感，以至想要退隐，“与世相忘”。但这只是自叹为世所弃，他怎么能忘世呢？陆游的心情，由《浣溪沙·和无咎韵》一词可见 ：“懒向沙头醉玉瓶，唤君同赏小窗明，夕阳吹角最关情。忙日若多闲日少，新愁常续旧愁生，客中无伴怕君行 。”陆游虽然有时也忙，但只是一些杂务，所以愁情迭生，也就更怕寂寞，留恋知交之欢。

      “隆兴和议”签订后 ，孝宗改元 “乾道”。“隆兴”有进取意，“乾道”标志太平统治 ，年号的改变体现了政策的改变。隆兴元年（１１６５年）二月，宰相陈康伯去世，主和派更加得势，汤思退余党洪适主事，他昔日曾诬告“张浚妄费 ”，致使张浚罢相，现在更是大力排挤张浚一派的官员。张浚的幕僚陈俊卿、王质、张孝祥、王十朋、李石等纷纷遭贬或落职。陆游也改调隆兴府（今江西南昌）通判，远离京师，又如韩无咎所说，须“冒六月之暑，抗风涛之险 ”，无异放逐，怪不得韩无咎为他抱不平了。陆游乘船沿江而上，一路疲劳 ，又遇风涛 ，“舟败几溺”。到南昌后，陆游的思想非常苦闷，常去当地的道观谈道，有时也看看“坐忘论”、“高象先金丹歌”一类道经。但他的厄运尚未到头。这年十二月，洪适掌握了二府大权，加紧打击张浚旧人。乾道二年正月，言官弹劾陆游“交结台谏，鼓唱是非，力说张浚用兵 ”，陆游因而被免职。

      官既已罢，陆游只有准备还乡。行前特意去临川拜访友人李德远，途中作诗《上巳临川道中》一首： “二月六日春水生，陆子初有临川行。溪深桥断不得渡，城近卧闻吹角声。三月三日天气新，临川道中愁杀人。纤纤女手桑叶绿，漠漠客舍桐花春。平生怕路如怕虎，幽居不省游城府。鹤躯苦瘦坐长饥，龟息无声惟默数。如今自怜还自笑，敛版低心事年少。儒冠未恨终自误，刀笔最惊非素料。五更欹枕一凄然，梦里扁舟水接天。红蕖绿菱梅山下，白塔朱楼禹庙边 。” 自责自贬，自怜自笑，没有怨言，只有愁情，一路春光都入眼不入心，只是慕道思隐。但其《寄别李德远又一首》中，就有些怨世情绪了 ：“李侯不恨世卖友，陆子那须钱买山。出牧君当千里去，归耕我判一生闲。中原乱后儒风替，党禁兴来士气孱。复古主盟须老手，勉追庆历数公间 。”还乡途中，端午节在临安与尹穑同观赛龙舟。尹穑是陆游在枢密院时的同事、主和派，因劾张浚等主战派而连连升官。陆游与尹穑分手前作诗一首 ：“楚人遗俗阅千年，箫鼓喧呼斗画船。风浪如山鲛鳄横，何心此地更争先 。”陆游触赛舟之景动落泊之情，借龙舟争先之事明自己无心争先之志，末句颇有一语双关之妙。

      陆游曾用京口所得薪俸，在镜湖三山筑宅一所，回山阴后，他就移家镜湖三山的新居，开始过“欣然击壤咏陶唐”、“墓前自誓”、“泽畔行吟”、“雨润北窗看洗竹，霜清南陌课（彖刂）桑”的山水田园生活。只是，落职归乡，空空行囊，以诗人之志，他必定不会有多少欢欣。